Mon endroit préféré pour faire de la planche à pagaie est Semiahmoo, Blaine, WA. Chaque été, j'y fais du paddle board tous les jours. C'est aussi l'endroit préféré des phoques du port. Des centaines d'entre eux aiment nager et se coucher sur la jetée au bord de la baie. Lorsque je fais du paddle board, je rencontre souvent plusieurs phoques qui nagent et suivent mon paddle board. Parfois, ils établissent un contact visuel et font des bruits bizarres. C'est ce qui m'a inspiré le tableau " Living in Paradise ". À l'arrière-plan se trouve l'hôtel Semiahmoo.
Les phoques communs flottent à la surface avec seulement la partie supérieure de leur tête visible, montrant les grands yeux bruns, les narines s'ouvrant pour prendre une respiration, et les "moustaches" sensibles (vibrisses) de chaque côté de leur museau. Les oreilles externes (pinnae) sont manifestement absentes dans cette famille, souvent appelée "phoques sans oreilles". Cela les distingue des otaries à fourrure et des lions de mer qui ont des oreilles externes évidentes, bien que petites.
Lorsque vous vous approchez, le phoque va soit plonger, soit orienter son corps verticalement et s'élever légèrement dans l'eau, pour mieux vous voir. Si vous vous rapprochez, il disparaît sous la surface. Les phoques communs et les phoques apparentés ont des pattes arrière très modifiées, essentiellement une paire de nageoires palmées qui peuvent être actionnées d'avant en arrière pour faire avancer le phoque dans l'eau à des vitesses surprenantes. Ce n'est peut-être pas si étonnant, car ils doivent être rapides pour chasser les poissons, leur principale proie.
Les phoques sont bien adaptés pour vivre dans les eaux froides et tempérées, car leur peau comprend une couche isolante de graisse dense ; la graisse tient effectivement chaud. Leurs sens, qui leur permettent de se repérer entre eux, de détecter des proies potentielles et des prédateurs, sont bien affûtés. Leurs grands yeux leur permettent de bien voir sous l'eau et leur odorat est très développé lorsqu'ils sont hors de l'eau (l'olfaction ne sert à rien sous l'eau lorsqu'elle doit se faire par les narines !)
