D'où nous venons, qui nous sommes et où nous allons est un tableau de l'artiste français Paul Gauguin.
Son titre, qui évoque une longue et profonde question philosophique, ainsi que sa taille gigantesque, semblable à celle d'une peinture murale, en font l'une des œuvres les plus célèbres que Gauguin ait jamais publiées.

Vie du peintre Gauguin

De l'agent de change au peintre

Avant de devenir peintre, Gauguin travaille comme agent de change dans une banque. Cet emploi a duré environ 11 ans et lui a apporté un certain succès et des revenus.
Il achète et vend lui-même des tableaux, mais à un moment donné, il décide de se lancer dans la peinture et commence à travailler régulièrement comme peintre amateur à Paris.
Il y apprend la peinture auprès du peintre impressionniste Pissarro et d'autres, et acquiert de solides compétences en la matière.

Étude pour un nu (Suzanne au tricot), 1880.

Voyage dans l'île du Sud en tant que peintre

Cependant, en 1882, la bourse de Paris s'effondre.
Les revenus de Gauguin chutent brutalement et il commence à travailler principalement comme peintre.
À cette époque, il se rend dans la région de Pont-Tavern, dans le nord-ouest de la France, pour rencontrer des peintres locaux. Il effectue également un séjour dans l'île antillaise de la Martinique, l'un des départements français d'outre-mer.

Femme aux fleurs, 1891.
Pour échapper à la civilisation européenne et à "tout ce qui est artificiel et conventionnel", Gauguin se rend en 1891 sur l'île de Tahiti, en Polynésie.

Ses expériences sur l'île de Tahiti

D'où nous venons a été peint entre 1897 et 1898, lors de son deuxième séjour à Tahiti.
Comme ses autres œuvres, qui dépeignent un monde mythologique très original et stylisé, cette œuvre est considérée comme le chef-d'œuvre de Gauguin et l'on dit que c'est l'œuvre qui dépeint le mieux son monde spirituel.
Malgré sa réputation de peintre, de nombreux chercheurs ont interprété cette œuvre comme la projection par Gauguin de sa propre utopie après une vie familiale déprimante.

Le sens de "D'où venons-nous ?

Une question qu'il se posait depuis son enfance.

Avec son titre très long et très significatif, cette œuvre a été décrite comme "une œuvre philosophique, comme un évangile".
Entre 11 et 16 ans, Gauguin suit les cours liturgiques d'un prêtre catholique dans une école paroissiale près d'Orléans.
C'est là qu'on lui enseigne les Essentiels du droit canonique catholique.
Les Essentiels du droit canonique enseignent une méthode basée uniquement sur le questionnement. Les trois questions les plus importantes sont les suivantes,

D'où vient l'humanité ?

Où va l'humanité ?

Comment l'humanité va-t-elle progresser ?

sont les trois questions les plus importantes dans ce contexte. Bien qu'il semble avoir exprimé des idées anti-catholiques dans ses dernières années, ces questions profondes et philosophiques sont restées importantes dans la vie de Gauguin.

Souffrir des passions de la vie.

Pendant la production de Where Do We Come From, Gauguin est frappé par une série d'événements majeurs qui bouleversent sa vie.
Son corps n'est pas habitué à l'environnement tropical et il souffre de dermatite ou d'eczéma, ainsi que de syphilis et de conjonctivite.
En outre, sa situation financière se détériore rapidement et il commence à s'endetter.
De plus, lorsque sa famille à Copenhague lui annonce la mort de sa fille, Gauguin est effondré.
À l'automne 1897, après avoir terminé D'où nous venons, Gauguin est frappé par la mort de sa fille. Sa famille avait alors déménagé à Copenhague et la mort de sa fille bien-aimée fut un choc particulier pour Gauguin, qui avait fait ce qu'il voulait sans se soucier de sa famille.
Le thème de la vie qui naît et de la vie qui se perd est également exprimé dans ce tableau.

L'histoire de la vie d'une femme s'écoule de droite à gauche

Le tableau, très long et très large, peut être divisé en trois groupes principaux, chacun symbolisant un thème lié au titre.

À droite se trouve Where We Come From - The Beginning of Life (D'où nous venons - Le début de la vie).
Les trois femmes accroupies et l'enfant endormi que l'on voit à droite représentent le début de la vie.



Le groupe du milieu représente l'âge adulte.
Ils sont représentés en train de récolter des pommes et de cueillir de la nourriture dans leur vie quotidienne.
Le motif de la pomme rappelle Adam et Ève, qui ont mangé le fruit défendu, la pomme, dans le jardin d'Éden.
En d'autres termes, le péché originel de l'humanité a pris forme dans la femme la plus en vue au premier plan.



Le groupe de gauche représente la "vieillesse" et montre une vieille femme au visage renfrogné et à l'attitude fuyante.
En outre, la version française originale du titre "D'où Venons Nous / Que Sommes Nous / Où Allons Nous" est inscrite dans le coin supérieur gauche de l'écran.

L'histoire d'où nous venons.

Les conservateurs du Museum of Fine Arts, Boston, où l'œuvre est actuellement conservée dans le Massachusetts (États-Unis), continuent de mettre à jour les registres de propriété du tableau, ce qui signifie que la provenance n'est pas encore complète.

Le premier document confirme que Gauguin a envoyé le tableau au peintre et collectionneur d'art français Georges-Daniel de Monflechet en 1898.
L'œuvre est ensuite passée entre les mains de plusieurs marchands d'art et collectionneurs parisiens et européens avant d'être acquise par la Marie Harriman Gallery à New York en 1936.
Le Museum of Fine Arts de Boston a acheté le tableau à la Marie Harriman Gallery le 16 avril 1936.

L'œuvre a été exposée dans le cadre de l'exposition "De Cézanne à Picasso" à l'Art Institute of Chicago du 17 février au 12 mai 2007 et a été exposée au Museum of Fine Arts, Boston, comme elle l'était à l'origine.




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