生涯

1. オランダのロッテルダムに生まれたウィレム・デ・クーニングは、わずか12歳で学校を中退し、デザイン・装飾会社で見習いとして働き始めました。

2. デ・クーニングは、1926年に船の密航者として不法にアメリカに移住しました。

3. 1935年にWPA連邦美術計画で働き始めましたが、市民権がないこととバレることを恐れて2年足らずで退社しました。

初期の画業

4. デ・クーニングは、パブロ・ピカソの名声が最高潮に達した頃にキャリアをスタートさせましたが、同時代の多くのアーティストと同様に、キャリアの初期にはパリの前衛芸術シーンとの競争に悩み、「ピカソは倒すべき男だ」とコメントしています。

5. 美術評論家のハロルド・ローゼンバーグとクレメント・グリーンバーグは、デ・クーニングの作品のファンで、彼らの作品に対する評価や解説は、彼のキャリアを大きく前進させるものでした。

ELAINE AND BILL DE KOONING, 1953. PHOTOGRAPH COURTESY OF BRIDGEMAN IMAGES

結婚と評価の高まり

6. デ・クーニングの後妻エレイン・フリードが1938年に彼のデッサン教室に通い、1943年に結婚します。この情熱的な結婚生活も、仕事上の野心、貧困、アルコール依存症、不倫などの犠牲となりました。しかし、晩年はロングアイランドにスタジオを構え、再会を果たしています。


7. 1950年代初頭、知人の勧めで、不安と動悸を抑えるためにアルコールを摂取し、時には暴飲暴食をするようになってしまいました。


8. 作品《Excavation》（1950年）でシカゴ美術館からローガン・メダルと購入賞を受賞し、同美術館がこの作品を購入したため、彼にとって初めての美術館購入となりました。

Excavation, 1950


9. デ・クーニングの作品には絶え間ない様式上の実験が見られますが、1953年には抽象表現主義やそれまでの作品とは大きく対立する「女性」の絵画と呼ばれる具象作品を発表しました。このため、グリーンバーグの支援は得られなくなりましたが、それでも《女性 I》（1950-52年）は、初回展示からわずか半年でニューヨーク近代美術館に収蔵されました。

10. 常に進化し続ける彼の芸術活動は、一部の批評家を困惑させ、"You have to change to stay the same "という有名なモットーを言わせました。

AMITYVILLE, 1971

デ・クーニングの様式

11. 抽象表現主義と結び付けられることが多いデ・クーニングですが、彼は特定の運動との結びつきを概ね拒否していました。具象表現を取り入れたことで、グリーンバーグを含む一部の批評家は彼の作品を時代に逆行するものとみなしますが、デ・クーニングは「肉体があるからこそ油絵具が発明された」と表明しています。

12. 彼は、キャンバスの手直しを頻繁に行うことで知られており、一枚を描くのにかなりの時間をかけ、最終的に絵の具をすべて削り取り、キャンバスを再度下塗りして、再び描き始めるということを繰り返していました。

13. 1948年夏、画家のヨーゼフ・アルバースから直々に招かれ、有名なブラック・マウンテン・カレッジで教鞭をとることになりました。

14. デ・クーニングは、1951年にニューヨーク近代美術館で「私にとっての抽象芸術」と題する講演を行いました。

15. 1953年、当時まだ若かったロバート・ラウシェンバーグは、デ・クーニングに自分のドローイングを「消してほしい」と頼んだ。デ・クーニングはそれを受け取り、ラウシェンバーグはそれを丹念に消し、友人のジャスパー・ジョーンズとともに丁寧にマット加工して額に入れ、"Erased de Kooning Drawing "というラベルを貼ったのでした。

UNTITLED XXI, 1976.

晩年

16. 1963年にニューヨークからロングアイランドのイーストハンプトンに移り、自ら設計してスタジオと自宅を建てました。1971年からこの地に永住することになります。ビートルズのメンバーであるポール・マッカートニーをはじめ、多くの著名人と出会い、親交を深めたのもこの場所でした。

17. 彼は絵の具の粘度でよく実験しており、時には水や紅花油を加えて「滑りやすく」し、塗りやすくしました。

18. デ・クーニングの最初の回顧展は1953年にボストン美術館で開催され、そのわずか5年後には近代美術館からの大規模な回顧展の招待が来ましたが、それを断ったと言われています。

19. デ・クーニングがアメリカ国籍を取得したのは1962年でした。2年後の1964年に、大統領自由勲章を授与されました。

20. 1968年、アムステルダムのステデリック美術館で初の国際的な回顧展が開催されました。1926年に母国を離れて以来、初めての帰国でオープニングに出席しました。

21. 1989年には認知症がひどくなり、娘のリサ・デ・クーニングに委任状を出さなければならなくなりました。
この時点以降の作品は、彼の精神状態によって「妥協」されたものではないかと疑問を呈する評論家もいますが、抽象表現主義は知的というより直感的なものであると主張する人もいます。